「N4合格」がなぜ現場では通じないのか

前回、「交差点」に信号機を設置する話をしました。しかし現場の管理者が最初に向き合わなければならない信号こそ、実は言語そのものです。そしてこの信号は、思っている以上に読み解くのが難しいのです。

「N4に合格した」は「現場で通じる」とは違う

多くの企業は採用の際、日本語能力試験(JLPT)の級を確認し、N4、あるいはN3に合格していれば日常会話には問題ないと考えがちです。しかし現場の管理者はすぐに気づくはずです。この前提は成り立ちません。外国人スタッフが最初にぶつかる壁は、多くの場合、漢字が読めない、文法が分からないということではなく、「試験のための日本語」と「現場の日本語」がまったく別の仕組みで動いているという事実そのものです。

助詞(は、が、を)や敬語が大幅に省略され、しかも早口で話されると、外国人スタッフの脳は意味を分解して組み立て直すのに数秒かかります。テンポの速い作業現場において、このわずか数秒が「反応が鈍い」「理解していない」と誤解され、上司のさらなる苛立ちを招くことになります。

オノマトペ:教科書には載っていない、次元の違う難関

これは、ほぼすべての外国人スタッフが口をそろえて「一番つらい」と言う関門です。日本人は物理的な動作や機械の状態を説明するとき、擬音語・擬態語(オノマトペ)に極端に頼ります。しかもこの種の言葉は、他の言語では直接対応する表現が見つからないことがほとんどです。

この表の一行一行が、実際に起きた手直しや作業ミスの記録です。スタッフが不真面目なのではありません。そもそもこれらの言葉には、対応できる「物理的な目盛り」が最初から存在していないのです。

カタカナ語と業界隠語の集中砲火

たとえ純粋な日本語が聞き取れるようになっても、三つ目の壁が待っています。大量のカタカナ語や業界特有の略語です。「アポ」「リスケ」「タイト」といった職場でよく使われる略語に加え、建設現場の「ネコ(一輪車)」「トンボ(整地用のならし道具)」のような動物の名前をつけた道具の隠語まで加わると、日本語力に自信のあるスタッフでも一瞬で処理落ちしてしまいます。

さらに厄介なのは、スタッフ側の反応です。「能力が足りないと思われたくない」という気持ちから、分からないカタカナ語を聞いても上司に確認できず、とりあえず頷いてやり過ごしてしまう。その結果、その場を離れた途端にまったく見当違いの判断をしてしまう――これは前回取り上げた「指示の解釈違い」という摩擦の、最もよくある発生源の一つでもあります。

解決策は、スタッフに丸暗記させることではなく、上司側を縛ること

いま先進的な企業は、外国人スタッフに職場の隠語を丸暗記させることをやめ、逆に日本人上司側にルールを課しています。「現場禁止用語・言い換え表」を作成し、オノマトペやカタカナ語を、具体的な動作を示す分かりやすい表現に置き換えることを義務づけるのです。たとえば「グッと」を「両手で」に、「ピタッと」を「この線に合わせて」に言い換える、といった具合です。

この発想は、出入国在留管理庁と文化庁が共同で公開しているやさしい日本語ガイドラインの方向性とも一致しています。核心にあるのは、「聞き手が経験で推測しなければならない負担」を、「話し手が明確に言葉にする責任」へと移すことです。現場の管理者にとって、これは具体的に一つの行動を意味します。現場でよく使われる曖昧な指示をあらかじめ一覧にまとめ、壁に貼るか、新人研修のマニュアルに組み込んでおくこと。スタッフが自分の力で悟ってくれるのを待つのではなく、です。

もしあなたのチームにホワイトカラーの同僚もいるなら

ここまでの関門は、ほぼすべての外国人スタッフがぶつかる「機械的な言語の壁」です。日本語の基礎がしっかりしていて、企業側が言い回しを分かりやすく整えれば、数か月あれば大抵は乗り越えられます。しかし、もしあなたのチームに営業や事務といったホワイトカラーの同僚も含まれているなら、その先にはさらに手強いものが待っています。会議での建前の裏に隠された本当の決定事項、正式な会議より重要な廊下での立ち話――これらは現場作業とはあまり関係がないため、ここでは深く立ち入りません。掘り下げる価値があるかどうかは、あなたのチームの実際の構成次第です。

次回は最も実用的な部分に戻ります。5W2Hの指示書を使って、これらの曖昧な指示を、スタッフがそのまま実行できる具体的な基準へと作り変える方法です。