「Football」と名のつくスポーツは世界に6種類ある——それぞれの起源と歴史

世界で最も普及しているスポーツで、ファンは40億人を超えるとも言われる。4年に一度のワールドカップはその象徴だ。1863年にイングランド・フットボール協会（FA）が設立され、「手でボールを触れてはいけない」という核心的なルールが公式に定められた。これによりラグビーとの分岐が明確になった。「Soccer」という呼び名は、「Association」の略語「Assoc.」が口語化された「Assoccer」に由来するとされ、アメリカ発の言葉ではなく、れっきとしたイギリス発祥のスラングだ。

1823年、ラグビー校（Rugby School）の生徒ウィリアム・ウェブ・エリスがフットボールの試合中にルールを無視してボールを抱えて走ったことが起源とされる——ただしこれは後世に神話化された「反則」の話であり、史実としての根拠は薄い。現在はラグビーユニオン（15人制）とラグビーリーグ（13人制）に分かれ、それぞれ独自のルールと大会体系を持つ。イギリス、南アフリカ、ニュージーランド、オーストラリアでは根強い人気を誇る。

アメリカでは「Football」といえば、まずこの競技を指す。逆に丸いボールを蹴るほうは「Soccer」と呼ばれる。ラグビーから派生したこの競技に独自の形を与えた人物が、ウォルター・キャンプ（Walter Camp）だ。「ダウン制」と「タッチダウン」による得点ルールを導入し、独自の戦術体系を確立させた。スーパーボウルはアメリカで最も視聴者数の多い単一スポーツイベントとして今も君臨している。

六種類のFootballの中でも、最も視覚的なインパクトが強い競技だ。巨大な楕円形のクリケット場で18人の選手が走り回り、ボールを足で蹴ることも手でパスすることも、高く上がったボールをキャッチ（「マーク」と呼ぶ）することも許される。トム・ウィルズ（Tom Wills）が1858年に考案し、当初はクリケット選手の冬季体力維持を目的としていた。オーストラリアでは「AFL」の略称が広く知られ、ファンは親しみを込めて「Footy」と呼ぶ。

サッカーとラグビーの動きを組み合わせたような競技で、ボールを足で蹴ることも手で叩いてパスすることもできる。ただし、ラグビーのように手で投げることは認められていない。アイルランドの伝統文化の象徴的な一面を持ち、GAA（ゲーリック・アスレティック・アソシエーション）が1884年に現代的なルールを制定した背景には、イギリスから流入したサッカーやラグビーに対抗し、アイルランド固有の競技を守ろうとする意図があった。今日でもアイルランドで最も視聴者の多いスポーツのひとつだ。

アメリカンフットボールと見た目はよく似ているが、細部に明確な違いがある。フィールドが広く（長さ110ヤード）、1チーム12人制で、攻撃権は3回のダウンしか与えられない（アメリカンは4回）。さらに「ルージュ（Rouge）」と呼ばれる独自の1点加算ルールも存在する。19世紀60年代にカナダの大学で発展し、アメリカンフットボールと同じラグビーの系譜を引きながら、カナダ独自の形に育ってきた競技だ。