为什么同一个词代表这么多运动？
“Football”的命名有两种主流解释：一是”用脚踢球”，二是”步行时进行的运动”（区别于骑马的贵族运动）。正因如此，历史上凡是符合这两条标准的球类游戏，都倾向于叫自己”Football”。19世纪英国的各所公立学校各自发展出一套规则，随后这些规则随着移民和殖民传播到全球，在不同地方落地生根，最终演变成今天六种完全不同的现代运动。
这是全球受众最广的运动，全球有超过40亿球迷，每隔四年的世界杯就是最好的证明。1863年，英格兰足球协会（FA）成立，正式确立了”不得用手触球”的核心规则，从此与橄榄球分道扬镳。协会足球的英文简称”Soccer”其实源自”Assoc.”的口语化变形——”Assoccer”，并非美国人的发明，反而是地道的英国俚语。
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1823年，拉格比学校（Rugby School）的学生威廉·韦伯·埃利斯在一场足球比赛中违反规则，直接抱球奔跑——这个行为与其说是突破，不如说是一次被后人神话化的”犯规”。橄榄球目前分为联合会橄榄球（Rugby Union，15人制）和联盟式橄榄球（Rugby League，13人制），规则和赛制各有不同，在英国、南非、新西兰、澳大利亚等地有着深厚的群众基础。
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在美国，”Football”默认就是指美式足球，而踢球用的那个圆球反而叫”Soccer”。美式足球脱胎于橄榄球，关键人物是沃尔特·坎普（Walter Camp）——他引入了”下档（Downs）”制度和”达阵（Touchdown）”得分规则，让这项运动形成了独特的战术体系。超级碗（Super Bowl）至今是全美收视率最高的单场体育赛事。
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澳式足球是最视觉化的”Football”之一：18名球员在巨大的椭圆形板球场上奔跑，可以用手传球、用脚踢球、甚至接住高飞球后直接做”标志性抓球（mark）”。它由汤姆·威尔斯（Tom Wills）于1858年创立，最初是为了让板球运动员在冬季维持体能。在澳大利亚，这项运动的缩写”AFL”几乎家喻户晓，球迷亲切地叫它”Footy”。
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盖尔式足球融合了足球和橄榄球的动作——球员可以用脚踢球，也可以用手击球传递，但不能像橄榄球那样直接用手投掷。它是爱尔兰传统文化的重要载体，由盖尔运动协会（GAA）于1884年制定现代规则，目的之一正是抵制英国传入的足球和橄榄球，保留本土运动。时至今日，盖尔式足球依然是爱尔兰收视率最高的运动之一。
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加拿大式足球与美式足球外观相似，但细节上有几处明显差异：场地更大（110码长），每队12人，进攻方只有3次下档机会（美式是4次），还有独特的”单分（Rouge）”得分规则。它在19世纪60年代的加拿大大学中兴起，与美式足球同根同源，却在加拿大人手中发展出了自己的面貌。
🔗 加拿大橄榄球联盟（CFL）官网 →那些更古老的”远祖”
如果把时间拨回更远，历史上还有几种球类活动常被认为是现代Football的远祖：
| 名称 | 地区 | 简介 |
|---|---|---|
| 蹴鞠（读作“促居”） | 中国 | 最早可追溯至汉代，用脚将皮球踢过网孔，FIFA也承认其为最早的踢球游戏 |
| 哈帕斯图姆（Harpastum） | 古罗马 | 强调身体对抗的小场地球类游戏，常作为士兵训练项目 |
| Episkyros | 古希腊 | 两队争夺球权的团队对抗游戏，可踢可抛，被认为是欧洲球类运动的早期形态 |
